हर दिन बीस रूसी ग्लाइड-बम यूक्रेनी सेना को मारते हैं। कुछ का वजन 3,300 पाउंड होता है।

यह कोई रहस्य नहीं है कि, 14 महीने की कड़ी लड़ाई के बाद, यूक्रेनी सेनाएँ सतह से हवा में मार करने वाली मिसाइलों पर कम चल रहे हैं. रूसियों के लिए, यह एक अवसर है।

एक वर्ष से अधिक समय से, यूक्रेन की वायु-रक्षा बैटरियों ने रूसी वायु सेना के सैकड़ों आधुनिक लड़ाकू-बमवर्षकों को रोके रखा है। फ्रंट लाइन-शहरों, सैन्य ठिकानों, बिजली संयंत्रों से परे यूक्रेनी लक्ष्यों पर बमबारी करने के लिए क्रेमलिन को अपने (महंगे) लंबी दूरी की क्रूज और बैलिस्टिक मिसाइलों के घटते भंडार तक पहुंचना होगा।

लंबी दूरी के मिसाइल हमलों की कम लागत-लाभ मार्जिन ने रूसी हवाई अभियान को बाधित किया है। लेकिन जैसे-जैसे यूक्रेन के एसएएम खत्म होते जा रहे हैं, कैलकुलस शिफ्ट होता जा रहा है। अधिक से अधिक, रूसी जेट यूक्रेनी वायु-रक्षा में अंतराल पा रहे हैं – और क्रूड ग्लाइड-बमों को लूटने के लिए उनकी ओर उड़ रहे हैं।

ये पंख वाले बम, यूक्रेन के अपने अमेरिकी निर्मित JDAM-ERs के मोटे तौर पर एनालॉग हैं, बहुत सटीक नहीं हैं। लेकिन जब उनमें से कुछ 2,000 पाउंड के उच्च-विस्फोटक को पैक करते हैं तो उन्हें हमेशा बहुत सटीक होने की आवश्यकता नहीं होती है। रूसियों के लिए बेहतर अभी तक, हस्तनिर्मित ग्लाइड-बम हैं सस्ता। शायद कुछ दसियों हज़ार डॉलर प्रत्येक।

यूक्रेन पर रूस के व्यापक युद्ध के पहले वर्ष के लिए, कठोर यूक्रेनी वायु-रक्षा-दर्जनों लंबी दूरी की S-300 और मध्यम-श्रेणी की कुब और S-125 बैटरी प्लस स्कोर मोबाइल बुक लॉन्चर और कई सैकड़ों शॉर्ट-फायर शॉर्ट- रेंज मिसाइलें—रूसी हमले वाले विमानों से अधिकांश यूक्रेन को प्रभावी ढंग से सुरक्षित करती हैं।

रूसी वायु सेना और नौसेना ने इन बचावों को वापस लाने की कोशिश में और असफल होने वाले कई जेट विमानों को खो दिया। यूक्रेनियन ने कभी भी पूरे यूक्रेन में हवा को पूरी तरह से नियंत्रित नहीं किया। लेकिन तब रूसियों ने भी नहीं किया।

लंदन में रॉयल यूनाइटेड सर्विसेज इंस्टीट्यूट के जस्टिन ब्रोंक, निक रेनॉल्ड्स और जैक वाटलिंग ने लिखा, “वायु श्रेष्ठता के बिना, रणनीतिक हवाई हमले में रूस के प्रयास बहुत अधिक सीमित पैमाने पर महंगे क्रूज और बैलिस्टिक मिसाइल बैराज तक सीमित हैं।” उनका निश्चित अध्ययन यूक्रेन हवाई युद्ध के शुरुआती महीनों में। “ये रणनीतिक रूप से निर्णायक क्षति हासिल करने में विफल रहे।”

हवाई गतिरोध हमेशा के लिए नहीं रहा। यूक्रेन के अधिकांश एसएएम लांचर सोवियत निर्मित मिसाइलों को दागते हैं। एक बार पूर्व-सोवियत स्टॉक समाप्त हो जाने के बाद, यूक्रेनियन के पास वास्तविक रूप से दो विकल्प होंगे: विदेश से प्रतिस्थापन मिसाइल प्राप्त करें, या पश्चिमी प्रणालियों के लिए सोवियत-शैली के हवाई-रक्षा को स्वैप करें, मिसाइल जिसके लिए कीव अपने यूरोपीय और अमेरिकी सहयोगियों से प्राप्त कर सकता है।

वास्‍तव में, यूक्रेन ने दोनों विकल्‍पों को चुना है। इसे कुछ S-300, S-125 और मिले हैं बुक लांचर और स्लोवाकिया और पोलैंड से मिसाइलें। संयुक्त राज्य अमेरिका और कनाडा और विभिन्न यूरोपीय देशों ने लंबी दूरी के पैट्रियट्स और मध्यम दूरी के NASAMS और IRIS-Ts सहित अन्य हवाई-रक्षाओं की एक श्रृंखला का वादा किया है।

लेकिन पश्चिमी प्रणालियाँ अब तक बहुत कम रही हैं, और बहुत देर हो चुकी हैं, पूरी तरह से पुराने, पूर्व-सोवियत प्रणालियों को बदलने के लिए। एक वर्ष से अधिक समय तक हर दिन दर्जनों S-300 और बुक मिसाइल दागने के बाद, यूक्रेनियन के इस महीने बुक्स और अगले महीने S-300 के खत्म होने की उम्मीद है।

जैसा कि पैट्रियट्स और अन्य नए लांचर और मिसाइलों का आगमन अभी शुरू ही हुआ है, परिणाम यूक्रेन की वायु-रक्षा में अंतराल का विस्तार कर रहा है। यूक्रेनियन इसे जानते हैं – इसलिए अधिक और बेहतर एसएएम और पश्चिमी लड़ाकू जेट के लिए उनकी तेजी से जरूरी दलीलें।

रूसी भी इसे जानते हैं। और वे सरल पंखों के साथ भरपूर मात्रा में बमों को फिट करके और मध्यम या उच्च ऊंचाई से सामने की रेखा के क्षेत्रों में जहां यूक्रेनी एसएएम कवरेज सबसे पतला है, अंतराल का फायदा उठाने के लिए दौड़ पड़े हैं।

यह पिछले महीने शुरू हुआ था। 4 मार्च को या उससे पहले, एक रूसी जेट ने चेर्निहाइव ओब्लास्ट में एक लक्ष्य पर एक UPAB-1500V ग्लाइड-बम फेंका। चेर्निहाइव शहर रूसी सीमा से 25 मील दक्षिण में स्थित है। ऐसा ही होता है कि 3,300 पौंड यूपीएबी -1500 वी – कम से कम एक टन जो वारहेड है – को लगभग 25 मील की यात्रा करनी चाहिए अगर लॉन्चिंग प्लेन इसे 40,000 फीट या उससे अधिक पर छोड़ता है।

हाल ही में, Su-35 या Su-34 के लिए इतनी ऊंचाई पर यूक्रेनी सीमा तक पहुंचना बेहद जोखिम भरा रहा होगा, जहां से यह कई यूक्रेनी राडार को दिखाई देगा। अब जब यूक्रेन के एयर-डिफेंडर मिसाइलों से बाहर हो रहे हैं, हालांकि, एक रूसी सुखोई के लिए ऊंची चढ़ाई करना, सीमा की ओर ज़ूम करना, अपने UPAB-1500V को गिराना, फिर मुड़ना, गोता लगाना और बचना बहुत आसान है।

आसान है, लेकिन नहीं आसान. 5 मार्च को यूक्रेनी वायु सेना के प्रवक्ता यूरी इग्नाट दावा किया वायु सेना ने एक रूसी Su-34 को मार गिराया, जबकि उसका चालक दल ग्लाइड-बॉम्बिंग रन का प्रयास कर रहा था।

UPAB-1500V और छोटे FAB-500 ग्लाइड-बम मोटे तौर पर ऑस्ट्रेलियाई-डिज़ाइन किए गए, अमेरिकी-निर्मित JDAM-ER के समान हैं, एक किट जो GPS मार्गदर्शन और पॉप-आउट विंग्स को जोड़ती है ताकि एक मानक डंब बम को मार सके। 50 मील दूर तक के लक्ष्य को इंगित करता है। रूसी युद्धक सामग्री ग्लोनास उपग्रह-नेविगेशन प्रणाली, रूस के अमेरिकी जीपीएस के कम-सटीक संस्करण के निर्देशांकों पर पहुंचती है।

यूक्रेन अपने कुछ युद्धक विमानों – मिकोयान मिग -29 को संशोधित कर रहा है, जाहिरा तौर पर – JDAM-ERs को छोड़ने के लिए, और यूक्रेनी तकनीशियनों और उनके अमेरिकी सलाहकारों के रूप में परिष्कृत युद्ध सामग्री के साथ विश्वसनीयता की समस्याओं की रिपोर्टें हैं जो पुराने सोवियत जेट और नए यूएस के बीच इंटरफेस में सुधार करते हैं। हथियार, शस्त्र।

UPAB-1500V में भी समस्या हो सकती है। 20 अप्रैल को, एक 3,300-पाउंड UPAB-1500V या बिना निर्देशित FAB-1500 एक रूसी लड़ाकू से गिर गया यूक्रेन की सीमा से 20 मील दूर दक्षिणी रूस के बेलगॉरॉड में एक हवाई क्षेत्र से उड़ान भरी। परिणामी प्रभाव ने शहर के एक ब्लॉक में एक गहरा गड्ढा खोद दिया और दो लोगों को घायल कर दिया। क्रेमलिन ने इस घटना को “उड्डयन गोला-बारूद की अनियमित उड़ान” के रूप में वर्णित किया।

FAB-1500Vs की तुलना में छोटे FAB-500 ग्लाइड-बम कम विश्वसनीय और कम सटीक हो सकते हैं। विंग किट के साथ FAB-500 की एक तस्वीर जो इस महीने की शुरुआत में ऑनलाइन प्रसारित हुई थी, यह रेखांकित करती है कि हथियार कितना कच्चा है। विंग किट में दिखने वाले वेल्ड हैं। बम और तोरण के बीच के इंटरफेस में सस्ते वाणिज्यिक विद्युत घटक शामिल हैं। यह स्पष्ट है कि रूसी उद्योग ने FAB-500 ग्लाइड-बम विकसित किया है जल्दी से—और एक समय में एक प्रतियाँ बना रहा है, कम या ज्यादा हाथ से।

फिर भी, ग्लाइड-बमों से फर्क पड़ रहा है। रूसी हाल ही में हर दिन उनमें से 20 को गिरा रहे हैं, इग्नाट के अनुसार.

इग्नाट ने कहा कि गोला-बारूद ले जाने वाले सुखोइयों को रोकने के लिए यूक्रेन को और हवाई सुरक्षा की जरूरत है। इसका मतलब है कि अधिक देशभक्त, NASAMS और IRIS-Ts- और “ऐसे लड़ाके जो लंबी दूरी पर हवा से हवा में मार करने वाली मिसाइलों का उपयोग कर सकते हैं।” दूसरे शब्दों में, AIM-120 मिसाइलों के साथ अमेरिकी निर्मित F-16s।